Seguridad en el fútbol juvenil en Texas

Jugar fútbol americano es un rito de paso para muchos jóvenes estadounidenses. En algunos estados, como Texas, es una forma de vida. Practicar deportes en la escuela enseña colaboración, disciplina y estrategia, pero ¿hay algo más peligroso detrás de los entrenamientos y las porras escolares?

El riesgo de lesiones en deportes juveniles

En 2015, cinco jugadores de fútbol americano de preparatoria murieron tras sufrir lesiones en el campo. Entre 2005 y 2014, 92 estudiantes de secundaria fallecieron por causas asociadas con el deporte. Cuando los noticieros y médicos advierten a los padres sobre los riesgos de deportes de contacto como el fútbol, no están exagerando. Las lesiones en la cabeza, el calor extremo y otros traumas representan una amenaza real.

Con nuevas investigaciones sobre lesiones cerebrales, muchos padres están reconociendo la relación entre los deportes de contacto y las consecuencias a la salud. Algunos equipos incluso usan sensores en los cascos para monitorear impactos en la cabeza, lo que evidencia la magnitud del problema. Las estadísticas del CDC muestran datos alarmantes:

• 3.5 millones de niños menores de 14 años reciben tratamiento por lesiones deportivas cada año.
• Jugadores de preparatoria representan en promedio dos millones de lesiones por año.
• Más lesiones ocurren durante prácticas que en partidos, muchas veces por no usar equipo de seguridad adecuado.
• Más del 50% de las lesiones en niños son totalmente prevenibles.

En Alto, Texas, durante un partido en el otoño de 2015, Cam’ron Matthews colapsó en el campo. Reportes indican que se sintió mareado antes del medio tiempo. Fue transportado en helicóptero a un hospital en Tyler, pero no sobrevivió. Su muerte conmovió a muchos padres en el estado.

Causas de lesiones en jugadores juveniles

Los jugadores que fallecen pueden haber sufrido lesiones directas en el juego o por causas indirectas. Además de traumatismos craneales, también se han reportado muertes por problemas cardíacos, golpes de calor o deshidratación. Muchos entrenadores exigen un gran esfuerzo en prácticas y partidos, y algunos jugadores pueden sentirse incapaces de expresar cómo se sienten. Otros disfrutan tanto del juego que no quieren detenerse.

Los que no sufren lesiones mortales pueden acumular daños cerebrales no diagnosticados con el paso del tiempo. Un estudio de la Academia Estadounidense de Neurología relacionó el fútbol juvenil con problemas de memoria, atención y pensamiento en adultos. Incluso si un niño no presenta problemas inmediatos, puede estar en riesgo de desarrollar disfunciones neurológicas más adelante.

¿Debo impedir que mi hijo juegue fútbol americano?

Aunque muchos estudios son preliminares, sí existe un vínculo entre el fútbol americano y mayores riesgos de salud. Al final, cada padre debe decidir si permite que su hijo juegue fútbol con contacto. Si decides permitirlo, puedes reducir el riesgo con medidas comprobadas:

• Exigir el uso de buen equipo de protección: Ya sea con amigos o en el equipo, asegúrate de que tu hijo use el equipo adecuado.
• Usar sensores en el casco: Aplicaciones móviles permiten medir la fuerza de los impactos.
• Fomentar buena nutrición e hidratación: Ningún niño debería jugar deshidratado o mal alimentado.
• Tomar en serio los exámenes médicos: Un examen físico completo puede detectar problemas de salud ocultos.