Preguntas frecuentes después de un accidente automovilístico

¿Debería contratar a un abogado después de mi accidente automovilístico?

En algunos casos, un abogado es absolutamente necesario. En otros, tu reclamo podría resolverse más rápido y con menos pasos sin involucrar a un abogado. Muchos abogados —incluyendo Joe Lopez Law PC, donde practico litigios por lesiones personales en Austin, TX— ofrecen consultas gratuitas para evaluar contigo las posibilidades de tu caso.

Esta publicación del blog tiene como objetivo brindar una comprensión general sobre cómo evaluar tus opciones.

Siento que solo sufrí lesiones menores además de los daños a mi vehículo. ¿Aun así debería contratar a un abogado?

Ya sea que consideres tus lesiones como “menores” o más graves, definitivamente deberías buscar una consulta gratuita con un abogado con experiencia en lesiones corporales que ejerza en tu área.

Al hablar con los ajustadores —y la mayoría tiene líneas telefónicas que graban automáticamente las conversaciones— tus palabras pueden ser analizadas minuciosamente en busca de inconsistencias, lo cual puede dificultar explicar tu situación, especialmente si estás alterado, estresado o lesionado tras el accidente.

Cualquier inconsistencia o información omitida al principio puede interrumpir o incluso debilitar tu reclamo por lesiones corporales o daños a la propiedad más adelante. Las compañías de seguros y sus empleados usarán cualquier razón que consideren válida para evitar pagar costosas facturas médicas.

¿Qué problemas pueden surgir si manejo el reclamo por mi cuenta estando lesionado?

Algunos accidentes parecen menores. Sin embargo, incluso colisiones de bajo impacto pueden causar lesiones graves y permanentes que no se detectan hasta después de que pasa el dolor inicial.

Personalmente resolví un caso en el que mi clienta recibió el límite de $100,000 dólares de la póliza del conductor culpable tras un choque por alcance que parecía leve. En las primeras horas después del accidente, ella creyó que sus dolores eran solo molestias o tensión muscular.

Los ajustadores de seguros minimizaron sus quejas porque no creían que pudiera haber sufrido lesiones serias al ver las fotos de su vehículo. Sin embargo, como si se pateara un hormiguero, el impacto le provocó un desgarre en el hombro que solo pudo ser reparado con una cirugía estimada en $61,000 dólares.

Lo que al principio parecía un accidente menor se convirtió rápidamente en un problema grave, y nuestro despacho pudo representarla y obtener el pago total del seguro del responsable por $100,000 dólares.

La mayoría de los abogados de lesiones corporales también se encargan del reclamo por daños a tu vehículo (reparación o reemplazo) como cortesía mientras manejan tu caso de lesiones personales.

Además, manejamos tu reclamo por lesiones corporales bajo un esquema de honorarios de contingencia, lo que significa que no tienes que pagar nada por adelantado. Nuestro honorario es un porcentaje del monto total recuperado. Para más información, consulta mi publicación anterior: LO QUE DEBES SABER SOBRE LOS HONORARIOS DE ABOGADOS BASADOS EN CONTINGENCIA.

Los únicos daños fueron a mi propiedad o vehículo. ¿Debo contratar a un abogado?

Probablemente no sea necesario contratar a un abogado, ya que este tipo de reclamos generalmente se puede resolver sin ayuda legal. En términos generales, el proceso de reclamación por daños materiales es lo suficientemente rutinario como para que tu vehículo sea reparado o reemplazado a un estado similar al que tenía antes del accidente (“igual tipo y clase”).

Los ajustadores de daños materiales son empleados de la compañía de seguros. Su trabajo es resolver el reclamo lo más rápido y barato posible para su empleador. La buena noticia es que el costo real para reparar un vehículo puede estimarse profesionalmente utilizando un taller de reparación confiable. Si existe alguna diferencia entre el estimado del taller y el cálculo del ajustador, el taller muchas veces negociará a tu favor —y al de ellos— para obtener el monto completo de la reparación.

El costo de reemplazo de la propiedad también puede investigarse utilizando bases de datos en línea como Kelley Blue Book.

Sin embargo, si se te declaró culpable por error debido a declaraciones falsas de otros conductores o por falta de investigación por parte de la aseguradora, contratar a un abogado puede ser tu única opción.

¿Qué debo hacer si me encontraron culpable?

La culpabilidad la determina la compañía de seguros durante la investigación posterior al accidente. Esta determinación se basa en declaraciones tuyas, del otro conductor o conductores, y de cualquier testigo. También investigan otras pruebas, como fotografías o videos del accidente, historial del conductor y declaraciones de los servicios de emergencia.

Lamentablemente, las personas pueden cometer errores, pasar por alto detalles importantes o incluso hacer declaraciones falsas para evitar asumir la responsabilidad de sus acciones. Si se te encontró culpable injustamente por negligencia o engaño, un abogado puede ayudarte a evaluar tus opciones para presentar una demanda.

¿Qué recursos tengo para avanzar en este proceso?

A pesar de los consejos de amigos, familiares o empleados de la aseguradora, solo tú puedes tomar decisiones sobre tu situación después de que alguien viole la ley y choque contra ti. Sin embargo, un abogado es un profesional legal con experiencia, cuyo conocimiento de la jurisdicción, protocolos de las aseguradoras y referencia a cientos de casos resueltos o analizados es invaluable para alguien sin experiencia en procesos de reclamación.

Nosotros manejamos el proceso de reclamaciones por daños a la propiedad y lesiones corporales todos los días. Suele lograrse una mayor compensación por daños materiales y una compensación mucho mayor por gastos médicos, dolor y sufrimiento derivados de lesiones personales. Un error al presentar un reclamo por daños materiales podría costarte miles de dólares. Un error en un reclamo por lesiones podría costarte decenas de miles de dólares en facturas médicas no cubiertas.

Estamos aquí para ayudarte.
Si tienes preguntas generales o deseas programar una consulta gratuita, llámanos al (512) 399-3999.

Cámaras de tablero en autos ganando popularidad

Cámaras de tablero en autos
¿Están ganando popularidad las cámaras de tablero en autos entre los conductores estadounidenses? ¿Tienen un buen propósito para los civiles? El año pasado, un nuevo cliente en nuestro bufete trajo la grabación de su colisión captada por el auto a su lado. Decir que es una prueba contundente es quedarse corto. Entonces, la pregunta sigue siendo: ¿por qué están ganando popularidad las cámaras de tablero en Estados Unidos? Hace unas semanas, un accidente grave que involucró a un camión de volteo fuera de control fue captado en video en Austin, Texas. Como se puede ver en el enlace a continuación, estas imágenes son realmente impactantes y pueden proporcionar evidencia concreta para cualquier tipo de caso. Este artículo del blog analizará la historia de las cámaras de tablero y el futuro de las cámaras civiles.

Historia de las cámaras de tablero
Durante casi dos décadas, las fuerzas del orden han utilizado cámaras de tablero en autos. El propósito principal es captar evidencia durante detenciones de tráfico y persecuciones a alta velocidad. Las cámaras de video en casos de DWI se han convertido en el estándar en casi todas las detenciones por conducir en estado de ebriedad en los últimos 10 a 15 años. Con la nueva tecnología, los oficiales ahora usan micrófonos remotos que captan el audio de su “investigación” de DWI. Generalmente, estos videos graban todas las pruebas de sobriedad en el campo, y se utilizan posteriormente si el caso de DWI llega a juicio. A medida que la tecnología avanza y el equipo se hace más pequeño y barato, la mayoría de los departamentos de policía en el país han implementado algún sistema de este tipo.

Las cámaras de tablero en Rusia son un fenómeno
Según Aleksei Dozoroy, casi todos en Rusia tienen una cámara de tablero instalada en su auto. Debido al tamaño del país, combinado con una aplicación de la ley negligente y muchas veces corrupta, y un sistema legal que no da peso a los testimonios directos en colisiones, las cámaras de tablero se han vuelto prácticamente obligatorias para proteger los intereses y derechos de los conductores. Aleksei Dozoroy, un activista por los derechos de los automovilistas en Rusia, ha dicho: “puedes subirte al auto sin pantalones, pero nunca sin una cámara de tablero”.

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En Rusia, las cámaras de tablero se han convertido en la única forma de sustentar reclamos ante los tribunales. Los testigos no tienen ninguna credibilidad y las aseguradoras rusas son conocidas por negar los reclamos. Además, en Rusia el “seguro total” es muy costoso y no está disponible para autos de más de diez años. Así que la mayoría de los vehículos solo tienen cobertura por responsabilidad. Puedes imaginarte el incentivo que tienen muchos conductores para mentir cuando están involucrados en colisiones. Más aún, los choques con fuga son muy comunes, por lo que la cámara de tablero se vuelve esencial ya que el seguro no paga a menos que se identifique y demande al infractor. Con este fenómeno, se han creado muchos sitios web para mostrar accidentes graves, camiones volcados y autos volando por los aires y explotando. Sitios como la comunidad Ru CHP en LiveJournal almacenan choques importantes, peleas y muertes por accidentes.

¿Están ganando popularidad las cámaras de tablero en Estados Unidos?
Definitivamente hay una nueva tendencia en Estados Unidos. Más personas están instalando cámaras de tablero que graban cada segundo mientras manejan. Esto se nota con el aumento de ventas en la industria de las dash cams. Parece que más personas realmente quieren asegurarse de tener grabaciones por si algo ocurre en el camino. Algunos incluso dicen que las cámaras de tablero les brindan mayor seguridad al protegerlos contra reclamos fraudulentos de seguros.

El aumento en la demanda de estas cámaras ha permitido que equipos de grado profesional lleguen al mercado. Por ejemplo, Cobra ahora fabrica una unidad de grado profesional por unos $99 dólares. Estas unidades graban cada segundo de manejo en calidad HD y son muy fáciles de usar. Según Cobra: “Es una nueva categoría para nosotros, y al estar involucrados en la electrónica automotriz, especialmente para conductores profesionales de camiones, sentimos que esto sería un recurso útil no solo para ellos, sino también para los conductores comunes,” dijo Kooistra.

En nuestra opinión, creemos que las cámaras de tablero en autos seguirán aumentando en popularidad. Muchos vehículos ya cuentan con cámaras delanteras, laterales y traseras, así que no parece difícil implementar dispositivos de grabación. Son muy útiles y, si fuera por nosotros, todos nuestros casos contarían con evidencia de una dash cam.

Causas y soluciones a los choques en sentido contrario en Texas

Texas lidera la nación en choques en sentido contrario, uno de los tipos de colisiones más graves que una persona puede experimentar. Lamentablemente, también son alarmantemente comunes en EE.UU. Entre 2004 y 2009, se reportaron 2,139 choques fatales en sentido contrario.

Choques en sentido contrario y sus causas

Los choques en sentido contrario son colisiones que involucran autos que circulan en dirección opuesta a la permitida en cualquier carretera. Son especialmente comunes en autopistas y rampas de acceso. Los accidentes en estas zonas ya son peligrosos de por sí, pero cuando un vehículo circula a más de 110 km/h en la dirección incorrecta, las consecuencias pueden ser devastadoras. Las causas más comunes incluyen:

En algunos casos, los conductores simplemente no logran identificar la dirección correcta de la vía, y entran por error en calles de un solo sentido o rampas de salida, provocando una colisión. Esto es quizás más común en Texas debido al uso extenso de carreteras de acceso y retornos poco convencionales.

Soluciones para choques en sentido contrario en Texas

Dada la gravedad de estos accidentes, gobiernos estatales, federales y organizaciones privadas están trabajando para encontrar maneras eficaces de mantener seguros a los conductores. Algunas de las medidas que podrían ayudar a prevenirlos incluyen:

Además, muchos estados están implementando tecnologías que detectan cuándo un vehículo entra a la autopista en sentido contrario. Cuando se activa una alerta o alguien llama para reportarlo, los mismos letreros electrónicos que informan sobre cierres de carril o demoras pueden advertir a los demás conductores del peligro.

Acción legal contra conductores en sentido contrario

Desafortunadamente, estas soluciones aún no son suficientes. Los choques en sentido contrario siguen ocurriendo a un ritmo alarmante, y casi siempre involucran negligencia grave del conductor. Cuando estas acciones causan una muerte, la familia de la víctima puede emprender acciones legales contra el responsable.

Si estuviste involucrado en un choque en sentido contrario y te preocupa tu situación legal en Texas, contacta a los expertos de Joe Lopez Law.

Aumento de conductores en sentido contrario en Austin, Texas

Conductores en sentido contrario en Austin, Texas

Según la NHTSA, más de 1,500 choques que involucran conductores en sentido contrario ocurren cada año, cobrando cerca de 260 vidas. Como todos sabemos, 2015 fue el año más mortífero en las carreteras en la historia de Austin. Parece que 2016 va en camino de igualarlo. Solo esta semana hubo tres colisiones fatales por separado. Más recientemente, cuatro personas murieron en la Interestatal 35 en la salida de Kyle Parkway después de que un conductor en sentido contrario chocara contra su minivan. Este choque prevenible ocurrió alrededor de la 1 a. m. del viernes y las autoridades creen que el alcohol pudo haber jugado un papel. La escena fue horrenda según la juez de paz Beth Smith, quien tuvo que declarar las muertes en el lugar.

Estas colisiones con conductores en sentido contrario ocurren relativamente con poca frecuencia en comparación con todos los accidentes automovilísticos, pero los resultados, como puedes ver, son realmente trágicos. Según la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte de EE.UU., las colisiones con conductores en sentido contrario representan solo el 3% de los accidentes en autopistas divididas de alta velocidad; sin embargo, lo impactante es que estos choques tienen muchas más probabilidades de resultar en lesiones fatales y graves. Además, el 78% de las colisiones con conductores en sentido contrario ocurren por la noche, y en su mayoría se sospecha que están relacionadas con el consumo de alcohol.

Las preocupaciones sobre los conductores en sentido contrario han sacado a la luz medidas preventivas para ayudar a prevenir y/o alertar a los conductores en sentido contrario. Para determinar específicamente los factores que contribuyen a la conducción en sentido contrario, empleados de varias agencias públicas formaron en 2011 la Fuerza de Tarea de Conductores en Sentido Contrario de San Antonio. La fuerza de tarea identificó las áreas donde ocurrían más incidentes de conductores en sentido contrario. TxDOT autorizó a los operadores de TransGuide a mostrar advertencias de conductores en sentido contrario de inmediato cuando hubiera una alerta.

Conductores en sentido contrario
Otros estados como Florida comenzaron a usar señales que se iluminan cuando radares detectan un conductor en sentido contrario. Además, una cámara toma fotos de los conductores en sentido contrario y las envía a los despachadores de la patrulla de carreteras. Según el Departamento de Transporte de Florida, sus sistemas de alerta se activaron 12 veces y todos los conductores fueron advertidos y se dieron la vuelta. Claramente, tener un sistema en funcionamiento salvará vidas.

Entonces, la pregunta es: ¿qué se está haciendo en Texas para ayudar a prevenir los conductores en sentido contrario? Bueno, además de la implementación del programa en San Antonio, TxDOT dice que la implementación de proyectos similares se hace caso por caso en cada distrito. Desafortunadamente, TxDOT dice que el distrito de Austin actualmente no tiene planes para instalar un dispositivo preventivo para ayudar a proteger a nuestra comunidad contra los conductores en sentido contrario.

En nuestra era de sofisticación, todavía dependemos de tecnología antigua para evitar que los conductores en sentido contrario ingresen a la autopista. Las señales y los dispositivos de advertencia simples pueden no ser capaces de comunicar lo suficientemente rápido al tráfico que se aproxima. Según la juez de paz Beth Smith, los eventos del trágico accidente de sentido contrario en Kyle ocurrieron en un abrir y cerrar de ojos.

La Fuerza de Tarea de Conductores en Sentido Contrario de San Antonio y TxDOT llevaron a cabo un programa piloto y encontraron que la mayoría de los incidentes ocurren de noche, y en su mayoría después de que cierran los bares. Implementaron señales más bajas que se iluminaban y descubrieron que ayudaban, con un costo de $4,000 cada una.

Conductores en sentido contrario en Austin, Texas
En entrevistas con los medios después del trágico evento en Kyle, se le preguntó a TxDOT si estas señales iluminadas podrían implementarse en todo el estado. Su respuesta fue que podrían implementar todas las “mejoras de ingeniería” posibles para construir carreteras seguras, pero al final del día, son nuestros conductores los responsables de la seguridad.

Los conductores en sentido contrario en Austin, Texas, son algo horrible y prevenible para no causar daño a nuestra comunidad. Solo podemos esperar que haya cambios en un futuro cercano. Parece que, por ahora, la única forma de evitar estas colisiones es mantenerse fuera de las autopistas entre la medianoche y las 5 a. m. Como se dice al final de la mayoría de los escritos, si tú o un ser querido han sido afectados por un daño prevenible causado por otra persona, no dudes en llamarnos.

Leyes sobre conducción distraída en Austin y Texas

Leyes sobre conducción distraída en Austin y Texas

Las autoridades están comenzando a tomar medidas más estrictas contra la conducción distraída en todo el país. Aunque enviar mensajes de texto es la imagen más común de este problema, los oficiales de policía pueden detener a conductores por cualquier actividad que interfiera con su capacidad de manejar de manera segura. Comer o beber, usar un GPS, ver videos o ajustar la radio también se consideran formas de conducción distraída.

Leyes sobre el uso del celular en Texas

Texas aún no ha aprobado leyes estatales integrales sobre el uso del celular. Si eres un adulto conduciendo en zonas rurales, aún puedes usar el celular legalmente. Sin embargo, un oficial puede detenerte si considera que estás manejando de forma imprudente. Las leyes estatales actuales incluyen:

La infracción de estas normas puede acarrear multas de hasta $500. Además, más de 40 ciudades de Texas tienen sus propias ordenanzas sobre conducción distraída. Antes de conducir en otra ciudad, revisa las leyes locales para evitar sanciones.

Leyes sobre el uso del celular en Austin

Desde el 1 de enero de 2015, Austin es una ciudad “manos libres”. La ordenanza local prohíbe a conductores de vehículos y ciclistas usar dispositivos portátiles mientras circulan. Aún se permite el uso de sistemas Bluetooth, auriculares y GPS fijos. El uso de dispositivos manuales puede conllevar una multa de hasta $500.

Los dispositivos portátiles incluyen:

La única excepción para usar un dispositivo de mano mientras se conduce es para contactar servicios de emergencia o reportar un crimen/accidente. Las autoridades recomiendan estacionarse antes de hacer una llamada, si es posible.

Conducción distraída en casos de accidentes

Recibir una multa por conducción distraída es costoso, pero generalmente no tiene repercusiones a largo plazo. Sin embargo, si la conducción distraída está involucrada en un accidente, puede afectar directamente el resultado legal del caso.

Probar que hubo conducción distraída suele ser clave en casos de lesiones personales.

Cómo evitar la conducción distraída

Las leyes sobre el uso del celular son claras y fáciles de seguir. Pero otras formas de distracción no están tan bien definidas. Por ejemplo, una madre podría no ver problema en alcanzar un chupón en el asiento trasero, pero esa acción pone en riesgo muchas vidas.

Para evitar distracciones:

Determinar el papel de la conducción distraída en un caso de lesiones personales puede ser complicado, y demostrar o refutar la distracción puede cambiar completamente el resultado. Si sufriste lesiones en un accidente relacionado con conducción distraída, contacta a Joe Lopez Law en Austin hoy mismo.

¿Afectará la nueva ordenanza de viajes compartidos en Austin a la conducción en estado de ebriedad?

El 1 de febrero entra en vigor la nueva ordenanza sobre servicios de transporte compartido en Austin. Esta norma fue aprobada en diciembre con una votación de 9-2 y requerirá que los conductores de servicios como Uber y Lyft pasen verificaciones de antecedentes mediante huellas digitales antes de poder transportar pasajeros. Las compañías tendrán un plazo de 12 meses desde la fecha de entrada en vigor para adaptar sus políticas a la ordenanza local.

Resistencia de las empresas de transporte

Las populares compañías de transporte compartido no están contentas con el nuevo requisito, y tanto Lyft como Uber han declarado públicamente que esta ordenanza podría obligarlas a salir de la ciudad. Las empresas consideran que las reglas son injustas para conductores que han sido fichados pero nunca fueron acusados ni condenados tras un arresto.

Caso exitoso: Houston

Sin embargo, Houston ya ha implementado exitosamente un requisito de huellas digitales sin que esto haya reducido la cantidad de conductores dispuestos a trabajar en la ciudad. Desde la implementación del requisito, la ciudad ha rechazado a varios solicitantes que pasaron verificaciones comerciales, pero que tenían antecedentes penales detectados por la verificación de huellas digitales.

El transporte compartido salva vidas

Las tasas de conducción en estado de ebriedad han disminuido en los últimos años con la creciente popularidad de los servicios de transporte compartido. Aunque no se puede confirmar estadísticamente una relación directa, existe una correlación notable. Si Uber y Lyft se retiran de Austin después de que entre en vigor la ordenanza, y las tasas de conducción en estado de ebriedad aumentan, la ciudad podría verse obligada a reconsiderar la norma.

Las autoridades están preocupadas de que las tasas vuelvan a aumentar si los servicios se retiran. Según MADD (Madres Contra Conductores Ebrios), Texas es uno de los estados con más problemas relacionados con la conducción bajo los efectos del alcohol. En 2013, el estado lideró el país con 1,337 muertes por este tipo de accidentes.

Pero también representa un riesgo real

La experiencia de Houston revela un riesgo legítimo al subirse a un vehículo de transporte compartido. Un reportaje de KEYE TV en diciembre mostró que los casos de agresiones sexuales cometidas por conductores de TNC y taxis están en aumento. Si Lyft y Uber deciden quedarse, los residentes de Austin podrían sentirse más seguros sabiendo que los conductores han sido evaluados adecuadamente.

Prácticas seguras al beber

Independientemente del cambio en las ordenanzas locales, la conducción en estado de ebriedad sigue siendo un problema grave en Texas. Siempre existirán malos conductores que dañan la reputación del resto. Usa estos consejos para mantenerte seguro:

Durante el próximo año, habrá que estar atentos a cómo responden Uber y Lyft a la nueva ordenanza. Las autoridades analizarán las estadísticas para determinar si hay cambios en los arrestos por conducir en estado de ebriedad. Si sufriste lesiones en un accidente relacionado con un conductor ebrio o negligente, contacta a Joe Lopez Law para una consulta gratuita.